Aquest ambiciós llibre tracta de recompondre la pluralitat de figures de l'intel.lectual a partir de la que va aparèixer a França arran de l'affaire Dreyfus. Entre la història clàssica de les idees, la història de la filosofia, la història de les mentalitats i la història cultural, François Dosse, seguint el camí de treballs anteriors, explora la història intel.lectual com espai d'investigació. Es tracta d'analitzar en conjunt els autors i les seues obres en el context que han nascut, rebutjant l'empobridora disjuntiva entre una lectura internalista dels textos i una aproximació externalista que privilegia exclusivament les xarxes de sociabilitat. Tenint en compte la renovació de la història intel.lectual, s'interroga l'evolució de les idees en un anar i venir constant entre el passat i les preguntes que formulem al passat en funció del nostre present.