Dels pròlegs: (...) Ens trobem a les portes d'una transició històrica; en algun moment del 2008, més de la meitat de la població del planeta viurà en zones urbanes. Aquesta notícia és bona o dolenta? Els nuclis urbans són formiguers de creativitat, centres econòmics i motors del progrés tecnològic. Però no gaire lluny dels reductes de cases luxoses, els infants dels barris marginals moren de malalties que es propaguen per l'aigua bruta, mentre la marginació, el tràfic de drogues i la violència afecten la seguretat local i global. Els governs locals, des de Bogotà fins a Londres, es revelen com a agents de la innovació ecològica, però les ciutats encara afavoreixen d'una manera desproporcionada problemes tan diferents com el canvi climàtic i les malalties pandèmiques. Aquesta edició de L'estat del món analitza els canvis en les maneres de gestionar, construir i viure les ciutats que podrien fer inclinar la balança cap a un futur més sa i més pacífic. Els autors estudien l'aigua i el sanejament, l'agricultura urbana, la producció local d'energia, les alternatives "verdes" de transport, la prevenció de desastres i l'estabilitat econòmica local, entre moltes altres coses. A més, els casos d'algunes ciutats, des de Timbuctú fins a Los Angeles, ens deixen entreveure la diversitat fascinant de la vida urbana. "Els resums més complets, actualitzats i accessibles... sobre el medi ambient global." E. O. Wilson, guanyador del premi Pulitzer