En 1823, España fue invadida por un ejército extranjero (los Cien Mil Hijos de San Luis) cuyo objetivo consistía en cambiar el régimen político. España era el único país importante de Europa donde regía un sistema liberal, basado en la soberanía de la nación, la división de poderes y el reconocimiento de las libertades individuales.
La invasión estuvo preparada por las monarquías conservadoras europeas y contó con la activa colaboración del rey de España, Fernando VII. Mediante un conjunto de maniobras, en las que se mezclaron conspiraciones, sobornos, una intensa propaganda y el levantamiento de partidas armadas, los sectores contrarios al liberalismo movilizaron a una parte importante de la población española para colaborar con el invasor extranjero.