La commovedora història de Les cendres d'Angela acaba amb la pregunta que li formulen a Frank en arribar als Estats Units: "Oi que aquest és un gran país?". El nostre autor, que ara té dinou anys i acaba d'anar-se'n al llit amb una dona, contesta: "I tant". però no tot seran flors i violes a la terra promesa. Sempre amb l'estigma del seu origen irlandès perseguint-lo, patirà el tracte que s'hi dóna als immigrants i serà reclutat per l'exèrcit, que l'envia a Alemanya. De tornada a Amèrica, treballarà dur als molls i aconseguirà estudiar a la universitat, i encara trobarà temps per a enamorar-se d'una jove protestant, fet que li crearà més d'un problema. I tant és el relat d'una vida plena de contratemps i d'esperances, d'aprenentatge i supervivència, amb grans dosis d'humor i també d'emocions, d'una persona que ha conegut la pobresa i la marginació al país més ric del món, però que lluita per sortir-se'n. Una obra mestra que ha emocionat milions de lectors arreu del món.