La historia narra en primera personaálos aspectos más importantes de la vida de Juan Barcelona, un asesino en serie con rasgos muy peculiares, que transcurre entre las ciudades de Barcelona y Viena. El protagonista es un miembro de la alta sociedad barcelonesa, profesor de Física, especialista en procesos irreversibles, y traductor de poesía inglesa. Es un psicópata, al tiempo que es un hombre inteligente y con gran sensibilidad artística, lo que le lleva a buscar la culpa que es incapaz de sentir en la serie de crímenes que protagoniza en la novela.