Colón no habría descubierto América de haber atendido cierta carta de un rey portugués. Por el contrario, si la zarina Alejandra hubiera tenido en cuenta la carta que le remitió su abuela, la reina Victoria, los bolcheviques no habrían asaltado el Palacio de Invierno. El Estado de Israel nació con una carta, también la independencia de la India y la bomba atómica que arrasó Hiroshima. Hay una carta detrás de la prematura muerte de Tutankamón, detrás de la derrota de los cátaros, de la pérdida del imperio español, del enigma de Mayerling, de la emergencia del cubismo, de la teoría del psicoanálisis o de la era de los aviones.
Estas historias resumen la Historia Universal en 25 momentos cruciales a través de otras tantas cartas remitidas por personajes célebres o por otros menos conocidos. Se reconstruye el
espíritu de tiempos lejanos y de países exóticos y se relacionan sus dioses, sus héroes, sus genios y sus traidores apasionantes. Las cartas pueden ponerlo todo patas arriba y estremecernos con
los campos de exterminio o el desplome de los imperios. Este libro documenta cómo las palabras pueden hacer las cosas y mover el mundo con las ideas que expresan, cómo unas líneas escritas en un papiro, en pergamino o en una cuartilla, generan una espiral de actos que desembocan en un gran acontecimiento.
La Historia es más caprichosa que razonable: por eso intuyó Pascal que «de haber sido más corta la nariz de Cleopatra habría cambiado toda la faz de la Tierra». Tanto como las grandes
batallas y las hazañas de los héroes, el destino del mundo lo hacen pequeños azares, aparentes trivialidades. Como ocurre en el mundo de la Física, pequeñas causas producen a menudo efectos colosales.