La leyenda negra de España tiene sin duda profundas raíces en la Leyenda Negra de la Inquisición. Desde la mitad del siglo XVI aparecen textos de intelectuales que describen una imagen de la Inquisición que exacerba sus rasgos negativos con fines propagandísticos. El inglés John Foxe, en su obra The Book of martyrs, fue uno de los precursores. Cunado parecía que todo se había dicho sobre el tema, irrumpe en los años noventa Benzion Netanyahu con un duro y prolijo tratado en el que señala al racismo antisemita como orígen y motor fundamental del Santo Oficio en España. Su polémico texto ha tenindo una inmensa repercusión internacional, y hasta el papa Benedicto XVI confesó en mayo del 2009 al primer ministro Benjamin haberlo leído.