El programa de investigación Definición y selección de competencias: fundamentos teóricos y conceptuales (Definition and Selection of Competencies: Theoretical and Conceptual Foundations, DeSeCo), basado en enfoques teóricos y conceptuales sobre la competencia, se inició con el propósito de aportar unos sólidos fundamentos para la amplia gama de competencias que se necesitan para afrontar los desafíos del mundo presente y futuro. El proyecto DeSeCo, en el que han participado muchos países de la OCDE, lo dirigió a Oficina Suiza Federal de Estadística. DeSeCo sirve en la actualidad de contexto conceptual para programas y proyectos como la IALS (International Adult Literacy Survey o ?Encuesta Internacional sobre Alfabetismo Adulto?), el PISA (Programme for International Student Assessment) y ALL (Adult Literacy and Life Skill Survey o ?Encuesta sobre Alfabetismo Adulto y Habilidades vitales?). Aspira a desarrollar, sobre la base de una estructura interdisciplinar de colaboración de investigadores y académicos de diversos campos, un marco de referencia adecuado para las competencias con miras a orientar a quienes ponen en práctica la política. Como principales elementos de DeSeCo se encuentran los conceptos de competencia y la especificación de la naturaleza de las competencias clave, por medio del concepto de reflexividad que se fundamenta en un modelo de desarrollo evolutivo necesario para las complejas exigencias mentales de la vida moderna..