En abril de 1849, Fiódor Dostoievski fue arrestado y acusado de «crímenes contra la seguridad del Estado»; tras un simulacro de ejecución, fue condenado a ocho años de trabajos forzados en publicó bajo pseudónimo las vivencias de un hombre instruido que se encuentra de pronto privado de libertad, obligado a los esfuerzos más penosos y encadenado junto a una caterva de criminales; un hombre degradado que, pese a todo, no está dispuesto a rendirse.