Un exagent de l'antiga RDA que vagareja sense rumb per Berlín, un oficial italià afectat per radiacions d'urani empobrit a Kosovo i un home que esdevé protagonista d'un fet que s'ha inventat durant una nit d'insomni. Aquests són alguns apunts de les històries que Antonio Tabucchi ha plasmat en aquest recull de contes elaborat amb una tècnica que ell mateix exemplifica amb la pintura d'Arcimboldo, en què les figures individuals formen en perspectiva una figura més gran que les inclou.

Amb una acurada precisió i la sensibilitat literària que el caracteritza, Antonio Tabucchi basteix uns relats centrats en les vivències i els records d'uns personatges que han viscut la seva maduresa en les diverses Europes, però sobretot en la de l'Est, entre la Segona Guerra Mundial i el final de la Guerra Freda. Nou històries que presenten una rica i complexa reflexió sobre el pas del temps, sobre la memòria i les restes de passat que poden arribar a donar sentit a l'existència. Una obra que mostra el compromís de l'autor amb la seva generació i amb la història europea de la segona meitat del segle XX.