Ambientada en la posguerra de la Segunda Guerra Mundial, narra las aventuras de Wang Qiyao, una chica nacida en los longtang, los callejones abarrotados y laberínticos de los barrios de clase obrera de Shanghái. Desde la violenta persecución del comunismo hasta el liberalismo y el aperturismo de la época de la reforma, esta triste fábula de la vieja China frente a la nueva es un relato intemporal de nuestra constante búsqueda de la transformación y la belleza.