Ce dictionnaire, qui contient l'ensemble du vocabulaire usuel et de nombreux termes techniques et rares, est conçu dans une double perspective : origine des mots et mise en valeur de leur évolution sémantique.
Pour l'étymologie, il donne avec précision les sens principaux des termes dont proviennent les mots français (vieux mots du fonds latin ou emprunts aux langues les plus diverses). Ainsi, pour le latin, il distingue les diverses strates et opère les différenciations nécessaires entre Mots issus du latin par un processus naturel d'évolution phonétique et emprunts savants. Le lecteur qui pourra satisfaire sa curiosité sur l'archéologie de la langue est aussi amené à comprendre les raisons de son évolution.
Pour les mots de premier plan qui sont au c?ur de notre culture, de notre civilisation, de nos mentalités, les principales étapes de leur histoire sont soigneusement indiquées. Une place importante a été donnée à l'époque médiévale, qui représente les débuts de notre langue et de notre littérature, période de formation d'une part notable du vocabulaire français. Pour les termes importants, riches de sens multiples, ce dictionnaire permet de retrouver la Filiation des emplois et des sens.