Consciencia, mente y alma son términos equivalentes cuando se habla del vínculo entre el mundo y la experiencia individual. De entre todos los seres vivos, al parecer sólo el humano está dotado de una consciencia que integra las sensaciones en un "percibir el mundo" que, además de facultarlo para reconocer objetos, también le permite reconocerse a sí mismo como un objeto más. A partir de la hipótesis de que los fenómenos de la mente tienen una base fisiológica en el cerebro, Adam Zeman traza un iluminador mapa de ruta para introducir al lector en diferentes problemas médicos, conceptuales y filosóficos que conlleva el estudio de la consciencia. Para Zeman, ésta no es un mero proceso mecánico, es un sistema de superviviencia desarrollado por el ser humano que resultó exitoso en el curso de su evolución.

El libro es accesible para el lector general que siente curiosidad por conocer lo que la ciencia tiene que decir sobre la experiencia y el cerebro. El capítulo II es un breve texto elemental sobre neurociencia, por lo que el experto podría omitirlo. Para el estudiante o el practicante de medicina, psicología o filosofía que quiere saber más sobre aspectos poco conocidos de la ciencia o filosofía de la consciencia se ha hecho una descripción lo suficientemente detallada del tema de tal modo que valga la pena la lectura de este libro. Incluye un glosario y un aparato de notas con referencias detalladas de los hechos que menciona. La sección final de cada capítulo presenta una recapitulación de sus conclusiones principales.

INDICE:
Nota al lector 15
Prefacio 17
Introducción 21

PRIMERA PARTE
Presentando a la consciencia

I. ¿Tendría el mismo dulce olor por otro nombre? La consciencia, la consciencia de sí mismo (autoconsciencia) y la conciencia 33
- Introducción 33
- La historia de la "conciencia"... y sus primas 35
- "¿Qué quiere usted decir por...?" 37
- La consciencia en otras lenguas 57
- La consciencia en perspectiva 61

II. "Los nervios en el cerebro, ¡oh, malditos sean!": un bosquejo del sistema nervioso humano 63
- Introducción 63
- El sistema nervioso sencillo 64
- El sistema nervioso complejo 74
- Conclusión: los nervios en el cerebro 105

SEGUNDA PARTE
La capacidad para la consciencia

III. Las fuentes del "darse cuenta": la base estructural de la consciencia (I) 109
- Introducción 109
- La electricidad del cerebro 110
- Controlando la consciencia 130
- ¿Por qué dormimos? 143
- Conclusión: las condiciones para enterarnos, darnos cuenta 149

IV. Los hermanos de la muerte: patologías de la consciencia 151
- Introducción 151
- Desmayos, accesos y vueltas chistosas 152
- Opio, alcohol y otros anestésicos 167
- Variedades del coma 177
- Histeria y trance 180
- ¿Pasaste una buena noche? 184
- La medición de la consciencia 191
- Conclusión: expresando anatómicamente a la consciencia 198

TERCERA PARTE
Los contenidos de la consciencia

V. De la oscuridad a la luz: la base estructural de la consciencia (II) 203
- Introducción 203
- La luz y la evolución de la visión 204
- La retina: el pigmento sensible 213
- Análisis e integración: las áreas visuales corticales 218
- Viendo las cosas 227
- Prestando atención: ¿viste al gorila? 241
- La parte del espectador 245
- Destinos invisibles 248
- Conclusión: imagen y acción 251

VI. "No te puedo ver, Charley, soy ciego": ceguera con visión clara y la vista ciega 253
- Introducción 253
- El ojo hambriento 255
- La ceguera de la mente: las agnosias 266
- La negligencia 282
- La vista ciega y la visión residual 286
- Alucinación: "Hay una gaviota en su hombro" 293
- Correlaciones exquisitas 297
- Evocando el arco iris 301
- Conclusión: visión y consciencia 304

CUARTA PARTE
Los orígenes de la consciencia

VII. La historia de todo 309
- Introducción 309
- Las primeras cosas 310
- El nacimiento de la vida 312
- Engendrando el cerebro 317
- El árbol del hombre 328
- De la biología a la historia 332
- La llegada de la consciencia 339
- Una conclusión darwiniana: la consciencia en evolución 347

QUINTA PARTE
Meditaciones sobre la consciencia

VIII. Teorías científicas de la consciencia 353
- Introducción 353
- La historia hasta ahora: vista, memoria y acción 354
- Una dificultad metodológica: la necesidad de informar 360
- El "dónde" y el "cómo" de la visión consciente 363
- Lo que hace la consciencia: el fantasma en la máquina virtual 375
- Conociéndolo a usted mejor: teorías sociales de la consciencia 378
- Conclusión 380

IX. La naturaleza de la consciencia 383
- Introducción 383
- La experiencia y el cerebro 383
- Otras mentes 410
- Libertad humana 423
- Conclusión: la materia de la mente 429

Epílogo 431
Glosario 437
Lecturas que se sugieren 455
Bibliografía 459
Índice analítico 481

DATOS DEL AUTOR:
Adam Zeman es profesor de Neurología cognitiva y del comportamiento en la Escuela de Medicina del Peninsula College of Medicine and Dentistry de Gran Bretaña. Realizó estudios de Filosofía y Psicología y posteriormente se especializó en Neurobiología, campo en el que se ha dedicado a investigar los trastornos del comportamiento, la memoria y la consciencia.
Fondo de Cultura Económica ha editado La consciencia. Un manual de uso (2009).