Como muchos compañeros de generación, Bill Bryson creció fantaseando con ser un superhéroe: provisto de una vieja sudadera con un rayo sobre el pecho y una toalla atada al cuello, patrullaba su casa y su vecindario, saltando altos edificios y derrotando a villanos y malandrines (e imbéciles) -en su imaginación- como "El chico centella". Bill Bryson recrea la vida de su familia y de su ciudad natal durante la década de 1950 en toda su trascendente normalidad. Era una época feliz, en la que coches, televisores y electrodomésticos (por no hablar de las armas nucleares) ganaban en número y tamaño con cada año que pasaba, y en la que el tabaco y la lluvia radioactiva provocada por los ensayos nucleares se consideraban inocuos. A un tiempo tierno y desternillante, Aventuras y desventuras del chico centella, está a la altura de cualquiera de los maravillosos libros que Bill Bryson ha escrito hasta la fecha y encandilará a quienes
en algún momento fueron niños.
« Una ingeniosa y aguda reflexión sobre la inocencia y sus límites, pero en ningún caso un libro inocente [...] Al igual que Alan Bennett, otro maestro de la ironía bajo guisa de sentimentalidad, Bryson puede fingir la ternura de un peluche para de improviso soltar demoledores zarpazos [...] Tan capaz de explicar las incongruencias del estilo americano como una docena de sesudos comités ». Independent