En Julian Treslove i en Sam Finkler es coneixen des que jugaven al pati de l’escola. En Julian és un exproductor de ràdio de la BBC que ha passat per la vida sense pena ni glòria, mentre que en Sam és un filòsof jueu d’èxit, que publica llibres i apareix sovint a la televisió. Al llarg dels anys, la seva amistat ha tingut alts i baixos, però no han perdut mai el contacte, ni tampoc la complicitat amb el seu vell professor, en Libor Sevcik, que sempre ha valorat més les lliçons de la vida que les notes dels exàmens.
Quan acaben d’enviudar, en Libor i en Sam es troben per sopar amb en Treslove, tan de pega amb les dones que gairebé es pot considerar vidu ell també. Amb un humor mordaç i una certa enyorança, tots tres rememoren els temps en què encara no havien estimat, ni perdut, ni guanyat res prou important per plorar-ne la pèrdua.