Akutagawa escribió entre 1915 y 1922, con apenas veintitrés años el primero de ellos, un conjunto de relatos estrechamente basados en la tradición narrativa japonesa clásica, sobre la que supo proyectar, con preciosismo estilístico y constructivo, la intensa mirada de la modernidad. Brotan en ellos de forma feliz y única, sobre los atributos canónicos del buen contar (juego, acción, personaje, plástica), los tópicos contemporáneos del proceso creativo: el juego especular del punto de vista, la alteración perceptiva y su fatalidad, la pulsión del artista, su estigma y su impostura. Rashomon (1915), Lealtad (1917) y El biombo del infierno (1918) son así joyas de una escritura animada por esa pasión febril y esplendorosa. La recopilación que aquí se te ofrece, lector, toma como título el motto que, según lo caracterizó el propio Akutagawa, hilvana como un sedal de sangre la estética vital de estos cuentos -y la del autor mismo, de algún modo- bajo el modelo de una de sus principales fuentes, el Konjaku Monogatari (siglo XII): la belleza de la brutality como percepción aguzada de un destino tan único como perecedero.