Durante el periodo conocido como la Gran Migración (1910- 1930), miles de afroamericanos se desplazaron desde los estados del sur estadounidense a los barrios obreros de Detroit, Chicago y Nueva York. La historia de James Yates (1906-1993) es paradigmática al respecto. Hace la ruta de Misisipi a Chicago como polizón en trenes de mercancías y logra salir adelante en circunstancias extremas, solo para ver arruinados sus esfuerzos por los efectos de la Gran Depresión. En 1935, el bombardeo de Etiopía por las tropas de Mussolini provoca la incorporación de los afroamericanos a la lucha internacional contra el fascismo, una movilización de la que España se convertirá un año más tarde en dramática heredera. Entre los cerca de 40.000 voluntarios de más de cincuenta países que cruzaron las fronteras españolas para defender a la República, 3.000 procedían de Estados Unidos, incluido un centenar de brigadistas negros. De Misisipi a Madrid, publicado por primera vez en 1986, representa el testimonio de un puñado de hombres y mujeres que por primera vez se sintieron libres en nuestro país. En sus páginas, Yates relata encuentros con personajes como Ernest Hemingway, Langston Hughes u Oliver Law, el primer afroamericano al mando de una unidad militar en la historia norteamericana.