Una tarda de primavera de 1992, la jove agent immobiliària Louise Åkerblom és assassinada a sang freda en una solitària granja d’Escània, Suècia. Mentrestant, en la llunyana Sud-àfrica, Jan Kleyn, cap visible d’una organització d’extrema dreta, lidera un atemptat contra un important dirigent del país, per tal d’evitar que guanyi la nova política antiapartheid. Per això contracta els serveis d’un assassí a sou que volarà fins a Ystad, on l’espera un antic agent de la KGB per entrenar-lo.
I tot això passarà sota la jurisdicció del comissari Kurt Wallander, que haurà d’intentar fer encaixar les peces d’aquest estrany trencaclosques format per un assassinat sense mòbil, un dit negre escapçat, una banda de delinqüents russos d’Estocolm i una granja que algú fa volar pels aires. Tot plegat, massa complex per un Wallander cansat i amb massa problemes personals, que al final aconseguirà que recaigui sobre ell una ordre de crida i cerca.