La novela de Rolf Bauerdick, un fotorreportero alemán con un profundo conocimiento de la cultura rumana, transporta al lector a un mundo insólito, multirracial y legendario, poblado por ancianos de desbordante sabiduría, gitanas valientes y funcionarios implacables. En noviembre de 1957, la vida de los lugareños de Baia Luna, una aldea de 250 habitantes en el corazón de los Cárpatos, está a punto de cambiar radicalmente. El Sputnik 2 acaba de despegar con la perrita Laika como pasajera; la batalla por la conquista espacial está en pleno apogeo y el bloque soviético celebra su triunfo. Sin embargo, una secuencia de inquietantes acontecimientos enturbia la tranquilidad de Baia Luna. La maestra del pueblo, la arisca Ángela Barbulescu, desaparece misteriosamente de su casa en plena noche. Casi al mismo tiempo, el párroco es encontrado muerto en su casa junto a su ama de llaves. Y poco después, también desaparece la estatua de la Virgen de la Iglesia de Baia Luna, cuya llama perpetua se había apagado, inexplicablemente, unos días antes. Para el jovencísimo Pavel Botev, nieto del tabernero del pueblo y alumno de Ángela, existe una relación indudable entre todos estos sucesos y está dispuesto a llegar a donde haga falta para desentrañar el misterio. Así, Pavel se encuentra proyectado a un escenario de turbias intrigas, fiestas desenfrenadas y fotos escabrosas; una maraña de corrupción que empieza en la Segunda Guerra Mundial, se extiende a los años de la guerra fría y no se resuelve hasta la muerte del dictador Ceaucescu en 1989. Bauerdick demuestra una admirable maestría en la creación del suspense, fusiona con éxito varios géneros y logra una novela de gran originalidad, en la que los aspectos trágicos ceden paso al humor gracias a una galería de personajes que permanecerán largo tiempo en la memoria del lector.