El crecimiento económico es el instrumento más poderoso para reducir la pobreza y la desigualdad, aunque no existe una "receta" que funcione igualmente para todos los países: modelos efectivos para determinada nación pueden ser completamente inviables para otra. Lo anterior constituye uno de los misterios económicos más desconcertantes de nuestro tiempo y es el interrogante en torno al cual gira nuestros tiempos y es el interrogante en torno al cual gira nuestros tiempos y es el interrogante en torno al cual gira nuestros tiempos y es el interrogante en torno al cual gira este libro. Aunque es fascinante desde una perspectiva académica, la importancia de este cuestionamiento va mucho más allá, pues la respuesta que se le dé determinará hasta qué punto los países pobres podrán salir de la miseria por sí mismos, mejorarán su calidad de vida, y lograrán mejores niveles de salud y educación.
Fundamentado estrictamente en el análisis económico neoclásico y con sólidas bases empíricas, Rodrik aborda tres grandes temas del desarrollo económico: crecimiento, instituciones y globalización, y sostiene la urgencia de que las naciones identifiquen sus propias necesidades y adopten políticas públicas hechas a la medida de su realidad económica, ya que las políticas que elige cada país son, a la larga, el factor determinante del crecimiento económico.