En los textos reunidos en este volumen, Walter Benjamin analiza aspectos muy diversos de la que fue su gran pasión: los libros, expresión privilegiada de unas formas culturales todavía «humanas», pero cada vez más amenazadas por el avance imparable de la tecnología.

El 26 de septiembre de 1942, Walter Benjamin se suicidó en Portbou (Gerona), junto a la frontera francesa, en circunstancias no del todo esclarecidas, cuando huía de la persecución de la Gestapo. Detrás dejaba una vida breve pero intensa y una serie de ensayos sobre filosofía, arte y crítica literaria que hacen de él una de las figuras más sobresalientes de ese período sin duda vertiginoso, tal vez caótico, pero también extremadamente vivo desde el punto de vista intelectual, que fue la primera mitad del siglo XX en Europa. Sus obras, en las que confluyen la teología, la filosofía del lenguaje y el marxismo, envuelto codo ello por un espíritu neorromántico, revelan un espíritu atípico, difícilmente clasificable, cuya mirada acerbamente crítica nos proporciona un vivo y esclarecedor testimonio sobre un momento decisivo de nuestra historia más reciente.