El 13 de maig de 1506 Michelangelo Buonarroti, el gran artista del Renaixement, desembarca a Constantinoble. El soldà Baiazet II li ha encarregat el disseny d'un pont sobre el Corn d'Or. un projecte que ni el genial Leonardo da Vinci, el seu gran competidor, ha estat capaç d'enllestir.
Com en un viatge sobre una catifa voladora. Mathias Enard condueix el lector cap a l'esplendor de mesquites, basars i danses hipnòtiques.