Los libros que tratan sobre el papel de la vida en el Universo desde un perspectiva escatológica me resultan especialmente interesantes, siempre que se muevan dentro de los márgenes de la ciencia. El propio título es un homenaje a un texto de Fred Hoyle que es una auténtico ejercicio de especulación desenfrenada que combina todo tipo de teorías heterodoxas y particulares. El de Gardner no podía ser menos y presenta una idea la mar de curiosa, sobre el papel de la vida en el Universo.

El texto está estructurado en tres bloques temáticos. El primero aborda cuestiones relacionadas con eso que se ha llegado a denominar transhumanismo, la posibilidad de que el ser humano modifique su naturaleza física e intelectual mediante el empleo de diversos tipos de tecnología. Como tantos otros Gardner se centra en el tema de la Inteligencia Artificial y las inteligencias mecánicas que supuestamente nos superarán. Cada vez entiendo menos como gente que se supone inteligente y tiene formación científica o técnica puede sostener ciertos puntos de vista que son muestra de un pensamiento infantil y misántropo. De todos modos el tema de la IA y los dilemas filosóficos plantea es interesante en sí mismo.

En cuanto a la segunda parte, se centra en el tema de la búsqueda de inteligencias extraterrestres y el problema planteado por Fermi sobre la ausencia de contactos. Me ha gustado el énfasis de Gardner en el principio de mediocridad que es una poderosa herramienta a la hora de especular sobre el surgimiento de vida extraterrestre inteligente. Para el lector con conocimiento de la literatura científica sobre este tema, como es mi caso, esta parte del libro no aporta nada nuevo. Sí son novedosas las respuestas que aporta el autor y que son el nexo con la tercera parte, en donde expone la idea central del libro.

Para Gardner el mensaje extraterrestre está en las propias leyes físicas que son, según él, extremadamente favorables para la aparición de la vida. Su explicación es que el papel de la vida en el Universo es el de agente para favorecer la replicación de éste mediante la creación de nuevos universos con leyes físicas fijadas, en un proceso de selección natural. Así cada nueva generación de universos estaría mejor adaptada para la aparición de la vida. Estamos por tanto ante una curiosa combinación de las especulaciones de Lee Smolin sobre un proceso de selección de universos, la hipótesis Gaia de Lovelock a lo grande y los genes egoístas de Richard Dawkings.

Se trata por tanto de una visión global sobre el papel de la vida en clara contradicción con el dichoso principio antrópico. Algo que el autor deja bien claro con sus múltiples referencias al principio de mediocridad. Como también hace notar, el papel de la humanidad no tiene por qué ser esencial en el Universo, e incluso la propia vida no tiene un trascendente papel sino que sería más bien un agente para la propagación del replicador egoísta. Aquí, me temo, Gardner no es muy honesto y trata de dar una visión positiva sobre el papel de la vida que me parece contradictoria con las consecuencias de su particular cosmogonía que ha dejado bien claras en su exposición.