Cuando el padre Hobbes muere misteriosamente en el altar de la iglesia durante la celebración del Viernes Santo, el doctor Jonathan Hullah, cuyos heterodoxos métodos le han valido el apodo de «El Hombre Astuto», decide averiguar el porqué. Azuzado por una joven periodista, el protagonista de esta historia vuelve la vista atrás en busca de respuestas y repasa una vida plagada de acontecimientos y personajes memorables. Con su excepcional inteligencia narrativa, su atención por el detalle y un sentido del humor tan demoledor como hilarante, Robertson Davies se sirve de un extraordinario personaje para demostrar que la religión y la ciencia, la poesía y la medicina, son los diferentes caminos que el hombre emprende para intentar desentrañar el misterio de la existencia.

Robertson Davies (1913-1995) murió siendo un escritor mundialmente famoso y uno de los autores canadienses más importantes. Nacido en la región de Ontario, se educó en distintas instituciones de su país y Europa. Tras licenciarse en Literatura en Oxford, trabajó como actor en la Old Vic Repertory Company en Gran Bretaña, donde conoció a la que más tarde sería su esposa. En 1940 regresó a Canadá para dedicarse con éxito al periodismo y a escribir comedias; su
columna humorística, firmada con el seudónimo de Samuel Marchbanks, tuvo un éxito inmediato y algunas de sus obras de teatro ?que él mismo produjo? fueron
muy aclamadas. A comienzos de los años cincuenta publicó la primera de sus once novelas, organizadas en trilogías, por las que sería mundialmente reconocido: la Trilogía de Salterton: A merced de la tempestad (1951); Levadura de malicia (1954) y Una mezcla de flaquezas (1958); la Trilogía de Deptford: El quinto
en discordia (1970), Mantícora (1972) y El mundo de los prodigios (1975); la Trilogía de Cornish: Ángeles rebeldes (1981),Lo que arraiga en el hueso (1985) y
La lira de Orfeo (1988); y la inacabada Trilogía de Toronto, a la que pertenecen Asesinato y ánimas en pena (1991) y Un hombre astuto (1994). En los años sesenta abandonó progresivamente el periodismo y comenzó a enseñar Literatura en la Universidad de Toronto, actividad que compaginó con la escritura hasta su jubilación. Además de novelas, Davies publicó una treintena de libros de distintos géneros ?cuentos, obras de teatro, crítica literaria y recopilaciones de artículos?,
entre los que destaca el volumen de relatos Espíritu festivo. Cuentos de fantasmas (1982), publicado, como todos los anteriores, por Libros del Asteroide.