El destino de Denry Machin parece estar escrito en piedra: hijo de una costurera, trabaja como secretario y no tiene aspiraciones que estén por encima de su clase social. Pero, de repente, todo cambia cuando descubre que tiene la oportunidad de incluir su nombre en la lista de invitados al baile de la condesa de Chell. En la fiesta, le gana una apuesta al rico Harold Etches y unos días más tarde, cuando su jefe lo despide, las ganancias constituyen su único sustento económico. A partir de entonces, Denry enlaza una aventura con otra en un arduo intento por convertirse en una persona de renombre. Y cuando menos se lo espera, encuentra el amor?, o eso cree él. Ambientada en la segunda mitad del s. XIX, El as nos muestra al Arnold Bennett de humor más brillante y con más gancho: tanto las ambiciones del personaje principal como su vida amorosa están marcadas por situaciones ridículas y divertidas. Además, la aguzada mirada satírica de Bennett sobre la gente de provincias que vive en la región denominada «the Potteries», famosa por la industria de la cerámica, no hace sino potenciar el divertimento.

Enoch Arnold Bennett (Hanley, Inglaterra, 1867-Londres, 1931) fue una persona tímida y reservada, y su tartamudeo no le ayudó a superar la timidez. A pesar de todo, fue una persona divertida y sus mejores obras ponen de manifiesto el verdadero talento que tenía para la sátira. Al principio trabajó como oficinista para su padre, que se hizo abogado tras trabajar como alfarero y maestro de escuela. En 1889, Bennett se mudó a Londres, donde también trabajó como oficinista para un abogado. Poco después de mudarse, empezó a escribir novelas por entregas y a editar la revista Woman. Posteriormente, en 1903, se mudó a París, donde le surgió la inspiración para escribir la novela que se considera su obra maestra: The Old Wives? Tale (1908). Se casó con la actriz Marguerite Soulié, de la que se separó en 1921, y tuvo una hija en 1926 con la también actriz Dorothy Cheston. Bennett es conocido sobre todo por usar como escenario para sus obras la vida en el distrito denominado «the Potteries» (Stoke-on-Trent), al que se refiere en sus libros como las «Five Towns». Algunas de sus mejores novelas están ambientadas en este lugar: Anna of the Five Towns (1902), Clayhanger (1910) y The Card (1911); Riceyman Steps (1923), que acontece en un barrio de Londres, constituye la excepción. Novelista, dramaturgo, crítico y ensayista, Bennett gozó de un enorme prestigio a lo largo de su vida. Murió de fiebre tifoidea tras volver de un viaje a París.

Esta novela clave de Arnold Bennett, ambientada en la región "The Potteries" donde tienen lugar sus obras más destacadas, hará las delicias del lector. Denry Machin lo tiene todo para pasar desapercibido en la vida: un origen humilde, un trabajo sin aliciente y ningún contacto con la refinada clase alta de Inglaterra. Y, sin embargo, su osadía lo lleva a vivir las experiencias más alocadas con tal de convertirse en una figura célebre.