En la paz del monasterio, Rensei, un sexagenario monje budista, rememora los hechos más notables de su vida. Pocos saben que antes de profesar fue el guerrero Kumagai no Jirô Naozane y que, como samurai, tuvo un destacado papel en los numerosos conflictos y batallas entre clanes de los turbulentos tiempos que le tocó vivir. Batallas, fastos, lujos, honor, valor, lealtades, traiciones emergen en su recuerdo, al tiempo que ante los ojos del lector se despliega en esta novela histórica un mundo en toda su riqueza: la legendaria era Heian con sus gentes, sus pasiones, sus aromas, sus colores, sus mitos y sus héroes entonces aún humanos, con sus virtudes y sus miserias.