Este libro recorre distintos campos de la linguistica (fonologia, morfologia, sintaxis, semantica) en busca de las principales caracteristicas que hacen que los idiomas sean mas simples o mas complejos. Luego procura medir dichas caracteristicas, a traves de indicadores tales como el numero de sonidos, la extension promedio de los enunciados o la frecuencia con la que se repiten las palabras. Tales medidas son a su vez comparadas entre si, a fin de detectar posibles efectos de compensacion que indiquen, por ejemplo, si un idioma que tiene palabras mas largas tiende por otro lado a usar oraciones mas cortas. En todo este recorrido, el autor introduce una serie de conceptos tomados de la linguistica cuantitativa, es decir, del estudio del lenguaje a traves de metodos estadisticos. Para ello hace un uso extensivo del Atlas Mundial de Estructuras Linguisticas (WALS), que es probablemente la base de datos mas completa sobre caracteristicas de los idiomas a nivel internacional. Tambien relaciona sus resultados con teorias elaboradas por diferentes corrientes del pensamiento linguistico, que hacen referencia a factores de tipo biologico, funcional, historico y geografico.

German Coloma es graduado de la Universidad Nacional de La Plata y de la Universidad de California, Los Angeles. Actualmente se desempena como profesor titular en la Universidad del CEMA (Buenos Aires, Argentina), en la cual tiene a su cargo un proyecto de investigacion sobre el uso de metodos estadisticos para el analisis de problemas linguisticos. El doctor Coloma ha sido tambien investigador visitante en la Universidad de California, Santa Barbara. Si bien su principal area de investigacion tiene que ver con el empleo de metodos estadisticos en economia, desde el ano 2010 ha escrito varios trabajos sobre linguistica cuantitativa. Algunos de ellos han aparecido en revistas internacionales tales como American Journal of Linguistics (EEUU), Language Sciences (Holanda), SKY Journal of Linguistics (Finlandia), Journal of Quantitative Linguistics (Reino Unido), Revista de Investigacion Linguistica (Espana), Revista de Linguistica Teorica y Aplicada (Chile) y Glottometrics (Alemania).