L’Arthur Maxley és un jove tens i descuidat. Un dia rep una carta del seu pare, amb qui fa
anys que no té cap mena de relació. La por i l’aversió d’Arthur cap al seu pare és molt forta,
però alhora sent una necessitat compulsiva i irresistible de veure’l. Així que accepta trobar-se
amb ell. Després d’un sopar anodí, l’Arthur es veu abocat a una nit intensa plena d’alcohol
juntament amb una dona jove ben bonica. Però a mesura que les hores passen els records
d’un trauma de la infància l’envaeixen i el desorienten, i la nit aboca Arthur cap a l’abisme
del desastre.

John Williams (1922-1994) va néixer i es va criar al nord-est de Texas. Malgrat el talent que havia demostrat per a l'escriptura i la interpretació, va deixar els estudis en acabar el primer curs universitari. Va col·laborar en diverses publicacions i emissores de ràdio, fins que el 1942 es va allistar a contracor a l'exèrcit de l'aire. Va passar dos anys i mig com a sergent a l'Índia i a Birmània, i va aprofitar per escriure un esborrany de la seva primera novel·la, Nothing But the Night. Quan va tornar a casa, va aconseguir que una editorial minoritària li publiqués la novel·la i es va matricular a la Universitat de Denver, on es va llicenciar i va obtenir un títol de postgrau, i on el 1954 va tornar com a professor. Va crear el programa d'escriptura creativa de la universitat i va formar part del seu equip docent fins que es va jubilar el 1985. Durant aquells anys, va ser molt actiu tant en el terreny de la docència com en el de l'escriptura. Va publicar dos llibres de poemes i tres novel·les: Butcher's Crossing, Stoner i Augustus (guanyadora del National Book Award 1973).