Un dia, una colla de bandits segresta la senyoreta Ernestina Laburnum, que, tal com els confessa ella mateixa, no és rica, ni té parents famosos, ni tan sols té casa... Però els bandits l'han triat perquè és la bibliotecària del poble, i estan convençuts que l'ajuntament estarà disposat a pagar un enorme rescat per recuperar-la, perquè sense ella la biblioteca no pot rutllar de cap de les maneres. És un pla molt ben pensat, oi? Però les coses es compliquen per culpa del xarampió, d?un terratrèmol, de la policia i, sobretot, dels llibres!

Margaret Mahy va néixer a Whakatane (Nova Zelanda) el 1936. Va treballar com a bibliotecària en diverses biblioteques de tot el país. L'any 2006 va ser guardonada amb el premi Hans Christian Andersen.