La epopeya -así lo afirma la historia de la literatura- parece situarse en las antípodas de los valores literarios del Romanticismo, como la originalidad o la espontaneidad poética, y se convierte por lo tanto, en un género problemático. Por eso acabaría siendo sustituida por la novela. Sin embargo, en España y Portugal, en Hispanoamérica y Brasil, muchos ejemplos de poesía épica siguen ocupando una posición central, incluso canónica, aun tras la revolución estética del Romanticismo.

Esta obra analiza las innovaciones literarias que se manifiestan en el género épico y su desarrollo en el siglo XIX. Se centra en las innovaciones resultantes de que el yo romántico adquiera cada vez más espacio; ya sea el yo del narrador o el yo de los protagonistas, tendencia que cambia las narraciones épicas en muchos aspectos y aumenta sus potencialidades. Entre la subjetividad romántica y el arraigo de la poesía épica en la colectividad, se abren nuevos espacios del yo, donde se realiza una doble búsqueda: junto a la identidad colectiva, casi siempre nacional, se busca la identidad individual del sujeto.