«Le invitamos a un baile en el volcán.»   Invitamos a Tango Berlín, antología póstuma de Kurt Bartsch, poeta y dramaturgo de la antigua RDA, lenguaje viviente y versos ricos en imágenes que construyen en el camino poemas profundamente precisos.  «Será mi coche fúnebre el camión de la mudanza. Cuando me recojan saltaré por la ventana.» 

Kurt Bartsch (1937-2010). Superviviente de los bombardeos que asolaron Alemania en la Segunda Guerra Mundial, no llegó a terminar el Instituto y comenzó a trabajar a edad muy temprana. Entre otros empleos, fue oficinista, operador telefónico, camionero, vendedor de ataúdes, enterrador y, finalmente, redactor y asistente editorial de la editorial Aufbau.  En 1964 accedió al Instituto de Literatura de Leipzig Johannes R. Becher. No obstante, dejó el Instituto al año siguiente en protesta por la política cultural oficial.  ​En 1968 aparecieron sus primeras obras: el número 13 de la colección Poesiealbum, dirigida por Bernd Jentzsch, y zugluft, en Aufbau. Vinculado desde 1969 hasta 1977 como autor residente al Volksbühe de Berlín —uno de los teatros más prestigiosos de la RDA—, Bartsch alterna la escritura de poesía, canciones y textos satíricos con teatro, musicales y adaptaciones. Surgen Die Lachmaschine (1971), publicada en Berlín Oeste por Wagenbach; Kalte Küche (1974) y Der Bauch (1977) ambas con Aufbau,  y de contenido crítico contra las élites de la RDA; y Kaderakte (Rowholt, 1979), que reúne textos de distinto género de nuevo en tono crítico con el estado policial. ​Firmante en los manifiestos contra la expulsión de Wolf Biermann (1976) y contra el proceso hacia Stefan Heym (1979), fue expulsado de la Asociación de Escritores de la RDA y finalmente, en 1980, se trasladó a Berlín Oeste. Un cambio, sin embargo, no positivo, siendo siempre crítico con la literatura de masas del mercado capitalista.  Parodista, poeta crítico, Bartsch contribuyó de manera significativa al hecho de que la literatura de la antigua RDA siguiese viva.  

La mirada plebeya de quien baila un tango. Tango Berlín es el legado literario de Kurt Bartsch, la antología que dejó preparada, meses antes de fallecer en 2010, este inclasificable autor germano-oriental. Bartsch trató de reconciliar el realismo y el expresionismo, defendió hasta el final la utopía socialista, criticó con desesperanza el rumbo de las dos Alemanias, parodió a sus escritores y, en definitiva, demostró la fuerza de la literatura al provocar la incomodidad de las élites políticas y culturales de su tiempo, hasta el punto de tener que huir de la República Democrática. En el «supermercado» literario de occidente su obra fue cayendo en el olvido, salvo para un pequeño grupo de incondicionales. Podemos ofrecer varias razones para leer esta antología. La principal razón para acercarse a Tango Berlín es de índole literaria: el lector tiene ante sí un repertorio de voces, temas y técnicas que van de lo íntimo a lo social, de lo literario a lo histórico, del poema breve, casi como una composición oriental, al soneto o la elegía. Descubrimos a un escritor polifacético, con un afinado sentido del ritmo y en el que todos los niveles comunicativos son relevantes. Descubrimos al Bartsch poeta y dramaturgo, su diálogo con obras clásicas y contemporáneas, su transformación en bufón shakespeariano, en Brecht y Döblin, en Grosz y Kafka. Bartsch observa con «mirada plebeya» los pequeños rituales de enterradores, soldados, niños, literatos y políticos, y los retrata de forma a la vez tierna y crítica, haciéndonos esbozar, según el caso, una sonrisa de medio lado o una carcajada. Podemos leer esta obra —es una segunda razón de peso para hacerlo— porque nos ayuda a comprender un contexto que desconocemos casi por completo: la Alemania dividida, que es testigo de la construcción y consolidación del Muro de Berlín. En la sociedad de la RDA, que se debate entre los ideales de progreso y la desoladora realidad de la dictadura, los poemas de Bartsch desafían el statu quo armados de ironía, dobles sentidos y una conciencia dialéctica basada en la comparación histórica y el conocimiento del canon literario y de su generación. Por último, una razón puramente estética para leer este Tango Berlín: disfrutar sin más de la poesía, dejarse llevar, como quien baila un tango, por un libro que abarca una vida dedicada a la creación.  Esperamos que esta edición sirva para que los lectores en castellano se asomen a una escritura valiente y juguetona y se atrevan a indagar, con ayuda de la introducción, en la intrahistoria de cada poema, es decir, lo que el poema muestra, pero no dice. Solo su lectura, valiente también en estos «tiempos pacíficos», como diría el propio Bartsch, o en estos «malos tiempos para la lírica», como diría su maestro Brecht, solo esta lectura, decimos, contribuirá a restaurar parte de la deuda que tenemos con aquellos autores que antepusieron la calidad literaria a la imposición del canon o al bestseller, la honestidad a su propia seguridad.   —Federico Ocaña, traductor de Tango Berlín​