Este ensayo no es sólo es una obra de divulgación hecha con el rigor de la academia, sino una obra escrita y sentida con la cercanía de quien como profesora y traductora ha hecho del mundo literario árabe parte esencial de su vivir diario.

Esta es una historia de la literatura árabe que comienza en Egipto y la región sirio-libanesa en las postrimerías del siglo XIX, alimentada por el encuentro con Occidente, pero sobre todo por una acusada tendencia interna hacia la modernización del pensamiento y las costumbres. Esta es, por mejor decir, una historia de las literaturas árabes, así en plural, porque cada país alberga su propia producción literaria, reflejo de una particular trayectoria política y social dentro de un mundo en continua y vertiginosa evolución. El periodo que se estudia comprende desde el siglo XIX (conocido como la "Nahḍ ah", o renacimiento) hasta la segunda mitad del siglo XX. Al margen de criterios eurocentristas, esta obra estudia la historia de la cultura árabe, de la prensa que permitió la difusión de sus obras literarias, de sus fecundas controversias ideológicas y, por supuesto, del inevitable camino hacia la emancipación femenina y la recuperación de la identidad del pensamiento. Nuevas corrientes sociales y políticas se han venido adentrando en casi todos los terrenos de la literatura, desde la poesía a la narrrativa, desde el teatro al ensayo. Los últimos decenios del siglo XX, abordados en el capítulo final, son particularmente ricos en acontecimientos políticos y literarios. Esta primera edición en español añade a su original italiano nuevas voces procedentes de todo el panorama árabe, y sobre todo de países antes periféricos que se han colocado en la vanguardia –no solo literaria– y están llamados a ocupar un lugar destacado en el orden mundial.