Quizá lo más sensato, dada la variedad de doctrinas que apoyan o reniegan del término, sea afirmar que la locura existe y que adopta la forma que las distintas sociedades le atribuyen. En este divertido libro, escrito en un escrupuloso orden cronológico, Roy Porter nos ofrece un breve pero exhaustivo viaje por el tratamiento que de la locura han procurado las distintas culturas: desde las civilizaciones de los grandes ríos, donde ya se realizaban trepanaciones de asombrosa habilidad quirúrgica, hasta el diván del doctor Freud, pasando por los vínculos entre locura y pecado imaginados por los cristianos. Las interpretaciones de algunas descripciones de la Ilíada o de Edipo rey que Porter hace aportan nueva luz sobre los fundamentos de nuestra civilización y el lector asiste a tal número de formas de erradicar la locura a lo largo de la historia que no le queda otro remedio que relativilizar los prejuicios sobre la misma. A cambio obtiene una esclarecedora visión sobre el llamado en otros tiempos "mal melancólico", y la constatación de que no hay sociedad que no necesite de esta enfermedad para exorcizar sus propios fantasmas.

Inglaterra, 1946-2002. Profesor, escritor e historiador británico, Roy Porter ha firmado más de ochenta libros -la mayoría de ellos sobre historia de la psiquiatría o historia social- y editado otros tantos. Compaginó esta actividad con la docencia de Historia Social de la Medicina en la Universidad de Londres hasta que se retiró en 2001 y murió de un ataque al corazón cinco meses después.

Una fascinante y práctica opinión sobre las causas y los tratamientos de la locura . Nicholas Lezard, The Guardian

Roy Porter es indudablemente el más talentoso y prolífico autor sobre la enfermedad mental de su generación ( ) En este libro, Porter nos entrega una elegante reconstrucción de la relación entre el cambio social y la actitud de las autoridades hacia la enfermedad mental y los enfermos mentales . Sunday Busines