La veintena de trabajos que conforman el presente volumen, publicados entre 1984 y 2018, compendian una trayectoria de revalorización y estudio del romancero y la literatura de tradición oral moderna en Andalucía, uno de los territorios que habían sido más postergados en ese ámbito. La profesora Virtudes Atero Burgos se inicia en 1979 con la recolección de romances en la provincia de Cádiz. Partiendo de una laboriosa campaña de encuestas y rescatando canciones de los labios de casi los últimos depositarios de esa tradición, ha contribuido a fijar las características de las formas meridionales, sus variantes y aspectos formales y tematológicos. Así, encontramos estudios sobre La adúltera del cebollero, Jesucristo y el incrédulo, La infanticida, Polonia, Alfonso XII, La bastarda y el segador, La huida a Egipto o La niña que no quiere ser monja, junto a otros más generales. Una segunda serie de artículos aborda otros niveles de tradición: el romancero infantil, la lírica tradicional, la literatura oral desde la psicología de la memoria, la ruptura de fronteras en la cultura popular o la comparación entre literatura oral y flamenco. Si hace décadas Paul Bénichou sentenciaba que el romancero vivía una eterna agonía, pues no acababa de desaparecer, es posible que muchos de estos estudios hayan conseguido sacar una de sus fotos postreras, ahora que los antiguos modos de oralidad languidecen y afrontan su definitiva disolución en otros nuevos, ya entrado el siglo xxi.

Virtudes Atero Burgos ha sido hasta 2021 catedrática de Literatura Española de la Universidad de Cádiz. Entre sus principales contribuciones destacan los libros El Romancero de la provincia de Cádiz (1996), Manual de encuesta del Romancero Andaluz. Catálogo-Índice (1996), Cancionero gaditano tradicional (Patrimonio oral de la provincia de Cádiz) (2009) y Retahílas y Canciones infan¬tiles (Patrimonio oral de la provincia de Cádiz) (2010).