José Martínez Aguilar nació en Segovia el 3 de abril de 1903, en el seno de una familia de artilleros. En septiembre de 1924 fue destinado a Melilla, desde donde participó en la campaña del Rif hasta diciembre de 1926. Durante la campaña escribió un diario en dos pequeñas libretas de unas 80 páginas cada una. Empezó utilizando tinta, pero acabó escribiendo a lápiz. Afortunadamente las libretas iban acompañadas de varios álbumes donde fue coleccionando las fotografías realizadas por sus compañeros.El resultado ha sido un relato cronológico escrito bajo el punto de vista estrictamente militar, que viene amenizado por los documentos gráficos insertados aproximadamente en las fechas del texto