"Lo que nos hace humanos" es un planteamiento radical de cómo desarrollamos las cualidades que nos convierten en humanos. Se basa en décadas de trabajo científico de primer nivel del antiguo director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

 En él, y bajo un prisma evolutivo, se contemplan prácticamente todas las teorías sobre cómo los humanos nos hemos convertido en una especie tan diferente de las demás. Michael Tomasello propone una teoría complementaria sobre el carácter excepcional del ser humano, y lo hace centrándose en el desarrollo. Sustentado por las ideas pioneras de Vygotsky, su modelo basado en datos explica la forma en que, durante los primeros años de la vida del niño, se va construyendo aquello que nos hace más humanos.

Tomasello compila casi tres décadas de trabajo científico realizado con chimpancés, bonobos y niños para proponer un nuevo marco de referencia para el crecimiento psicológico, que transcurriría entre el nacimiento y los siete años de edad. Identifica ocho rutas que diferencian, grosso modo, a los humanos de sus parientes primates más cercanos: cognición social, comunicación, aprendizaje de la cultura, pensamiento cooperativo, colaboración, prosocialidad, normas sociales e identidad moral. Los grandes simios poseen habilidades rudimentarias en cada uno de estos ámbitos; no obstante, según Tomasello, la maduración de las capacidades evolucionadas de los humanos para compartir la intencionalidad transforma esas habilidades en algo único a través de las nuevas formas de interacción sociocultural que ellas mismas permiten: las excepcionales cognición y socialidad humanas. El primer paso se produce alrededor de los nueve meses de edad, cuando aparece la intencionalidad conjunta, ejercida principalmente con los adultos que cuidan al niño. El segundo paso se da alrededor de los tres años, cuando surge la intencionalidad colectiva, que implica tanto a los adultos como figuras de autoridad, quienes transmiten el conocimiento cultural, como a los pares coiguales, quienes suscitan la colaboración y la comunicación. Finalmente, hacia los seis o siete años, los niños se vuelven responsables de autorregular sus creencias y acciones, de forma que estas se atengan a las normas culturales.

"Lo que nos hace humanos" coloca la actividad sociocultural dentro del marco de referencia de la teoría moderna de la evolución y demuestra la forma en que la biología crea las condiciones en las que la cultura realiza su trabajo.

«¿Cómo se desarrolla la psicología humana en los primeros sietes años? y, en concreto, ¿cómo logra ese desarrollo inculcarnos la cultura? Para abordar esa pregunta, Tomasello nos compara... con los chimpancés y los bonobos. Sobre todo, ¿cómo evoluciona en las personas la capacidad para la autorregulación y la intencionalidad compartida? Un libro importante y reflexivo». (Tyler Cowen, Marginal Revolution)

«Esta gran síntesis de tres décadas de investigaciones colaborativas realizadas en el Instituto Max Planck de Leipzig es un hito para nuestra comprensión del desarrollo humano». (Paul Harris, Universidad de Harvard)

«Magistral. Fusiona primatología, psicología del desarrollo, psicología cognitiva y evolución. Construye un argumento impresionante a favor de que la mayoría de los rasgos distintivamente humanos se fijan en la primera infancia y que, al menos y por fin, puede identificarse la cronología general en la que dichos rasgos aparecen». (David P. Barash, The Wall Street Journal)

«"Lo que nos hace humanos" está destinado a ser un clásico. Cualquiera que sienta interés por la ciencia cognitiva, el desarrollo infantil, la evolución humana o la psicología comparada debería leer este libro. Seguramente habría inspirado una carta de Darwin, que junto a Vygotsky es uno de los antecedentes intelectuales de esta obra maestra científica». (Andrew Meltzoff, Universidad de Washington)

«Una lectura imprescindible de un pensador que ha desempeñado un papel crucial en nuestro conocimiento actual de la genealogía de la peculiaridad y el carácter del ser humano». (Henry Wellman, Universidad de Míchigan)