Cyril Graham, un joven erudito y actor aficionado, está convencido de que detrás de las iniciales «W. H.» que figuran en la dedicatoria de los Sonetos de Shakespeare no se esconde, como la crítica daba por supuesto, William Herbert, conde de Pembroke, sino un joven actor de la compañía del poeta, y de quién este al parecer se había enamorado, llamado Willie Hugues. Como prueba de su teoría, aporta un misterioso retrato del joven Hugues con la mano posada sobre una edición de los Sonetos; pero pronto se descubre que el cuadro es una falsificación, lo cual le empuja al suicidio.

Oscar Wilde nació en Dublín en 1854. Desde que en 1890 se estrenara su polémica obra de teatro El retrato de Dorian Gray, y se publicara como novela un año después, seguida de El crimen de lord Arthur Savile y otros cuentos, la fama le acompañó. Sus comedias Una mujer sin importancia (1893), Un marido ideal (1895), La importancia de llamarse Ernesto (1895) lo convirtieron en una figura muy popular y en toda una personalidad social. Sin embargo, un escandaloso juicio derivado de sus relaciones homosexuales con el joven lord Alfred Douglas destruiría su reputación y lo llevaría en 1895 a prisión. Murió, tras unos años de existencia errática por Europa, en un hotel de París en 1900.