Hace cuarenta años, en una época de enormes incertidumbres y esperanzas, la Inquisición española dejaba de ser un tema ideológico controvertido para animar la fecunda tarea investigadora de un gran número de historiadores jóvenes. En los archivos les aguardaban, casi del todo inéditos, innumerables papeles generados por el Santo Oficio y no eran muchas las guías que ayudaban a moverse entre ellos. En aquel momento, resultaba por ello útil dar a conocer, reunidos, los documentos básicos del quehacer inquisitorial a lo largo del tiempo con el fin de que se convirtieran en un instrumento de trabajo al que acudir en la investigación, así como en un material documental desde el que acercarse de primera mano y sin interpretaciones anacrónicas a una institución tan polémica. Aunque es muchísimo lo que han avanzado los estudios acerca del Santo Oficio, el objetivo de esta nueva edición sigue siendo ayudar a comprender la institución. Además de mejorar las transcripciones documentales incluidas en aquella, y añadir y traducir, cuando ha sido necesario, algunos textos nuevos, se aclaran palabras o conceptos, identificando las referencias implícitas o explícitas, de carácter teológico o jurídico.

Fa quaranta anys, en una època d'enormes incerteses i esperances, la Inquisició espanyola deixava de ser un tema ideològic controvertit per a animar la fecunda tasca investigadora d'un bon nombre d'historiadors joves. En els arxius els esperaven, quasi tots inèdits, innombrables papers generats pel Sant Ofici i les guies per a ajudar-los a moure-s'hi eren pràcticament inexistents. És per això que resultava útil en aquell moment donar a conèixer, reunits, els documents bàsics del quefer inquisitorial al llarg del temps amb la finalitat de convertir-los en un instrument de treball per a la investigació i un material documental des del qual acostar-se, de primera mà i sense interpretacions anacròniques, a una institució tan polèmica. Si bé des d'aleshores els estudis sobre el Sant Ofici han avançat moltíssim, l'objectiu d'aquesta nova edició continua sent ajudar a comprendre la institució. A més de millorar les transcripcions documentals incloses en la primera, i afegir -i traduir quan calia- alguns textos nous, s'hi aclareixen paraules o conceptes i se n'identifiquen les referències implícites o explícites, de caràcter teològic o jurídic.