La esencia de la novela (Shōsetsu shinzui) es el primer tratado teórico sobre este género en Japón y revolucionó el escenario literario al inicio de la era Meiji. Se trata de una obra imprescindible para entender el complicado desarrollo histórico de la literatura creativa, que en pocos años produciría frutos importantes en autores de diferentes tendencias. Si los jóvenes escritores de la época aplaudieron la nueva teoría de literatura, también entendieron que el estilo ancestral en el que se narraban las historias ya no servía. La obra da cuenta de la problemática de las letras japonesas que tantos debates culturales y sociopolíticos causó y muestra los nuevos parámetros del estilo escrito de la nueva era.

Este estudio ofrece una traducción completa del texto por primera vez al español junto con la contextualización histórica y aspectos de la vida y persona del autor, Tsubouchi Shōyō. Además, se incluye un análisis crítico de la obra y de las primeras novelas que pusieron en práctica sus teorías.