Friedrich Engels nació en 1820 en la ciudad alemana de Barmen. Criado como un devoto calvinista, se trasladó a Inglaterra en 1842 para trabajar en la empresa textil de su padre en Manchester. Tras unirse a la lucha contra la contrarrevolución en Alemania en 1848, regresó a Manchester y al negocio familiar, estableciéndose finalmente en 1850. Hizo grandes aportaciones a la historia, al movimiento obrero, la cuestión de la familia y la vivienda. En los años siguientes proporcionó apoyo financiero a Marx y editó el segundo y tercer volumen de El Capital. Murió mientras trabajaba en el cuarto volumen en 1895.

Karl Marx nació en 1818 en la ciudad renana de Tréveris, hijo de un exitoso abogado. Estudió derecho y filosofía en las universidades de Bonn y Berlín, y se doctoró en 1841. En París, tres años más tarde, Marx fue introducido en el estudio de la economía política por un antiguo compañero de estudios, Friedrich Engels. En 1848 colaboraron en El manifiesto comunista. Expulsado de Prusia ese mismo año, Marx se instaló primero en París y luego en Londres, donde, en 1867, publicó su obra magna El Capital. Cofundador de la Asociación Internacional de Trabajadores en 1864, Marx murió en Londres en 1883.