Ambientada a mediados de la década de 1970 en el Catamount College, una universidad femenina del nordeste de los Estados Unidos, "Bestias" está narrada en primera persona por una de sus alumnas, Gillian Brauer, aficionada a escribir poesía desde la adolescencia. En su tercer año en el Catamount, Gillian ha logrado que la admitan en el taller de escritura poética de Andre Harrow, un carismático profesor que en sus clases anima a sus alumnas a expresarse de la manera más desinhibida posible. El profesor Harrow está casado con una artista llamada Dorcas, cuyas perturbadoras esculturas de madera son muy cotizadas. Gillian, perdidamente enamorada del profesor Harrow desde el curso anterior, sabe por los rumores que corren entre sus compañeras que algunas alumnas han tenido la suerte de que el matrimonio las invitara a su casa y que alguna incluso ha viajado con ellos a Europa. A pesar de que sospecha que en los encuentros de esas alumnas con el profesor y su mujer hay algo turbio, Gillian se siente muy afortunada la tarde que Andre, días después de haberla besado por sorpresa durante un paseo, le propone que vaya a su casa, momento que señala el comienzo de una relación muy estrecha y malsana con Andre y Dorcas.
Joyce Carol Oates nació en Lockport (estado de Nueva York) el 16 de junio de 1938. A lo largo de su carrera literaria, dilatada y fértil, ha cultivado distintos géneros literarios: novela, novela corta, cuento, poesía, teatro, memorias, ensayo o literatura infantil y juvenil. Entre sus numerosas obras podemos destacar las novelas "Las hermanas Zinn", "Qué fue de los Mulvaney", "Blonde", "A media luz", "Niágara", "Mamá", "La hija del sepulturero", "Hermana mía, mi amor", "Ave del paraíso", "Mujer de barro", "Rey de Picas (Una novela de suspense)", "Delatora" o "Persecución"; las novelas cortas "Agua negra", "Violación (Una historia de amor)" o "El hijo superviviente"; los volúmenes de relatos "Infiel (Historias de transgresión)", "La hembra de nuestra especie", "Dame tu corazón", "Mágico, sombrío, impenetrable", "El señor de las muñecas y otros cuentos de terror" o "Desmembrado"; el ensayo "Del boxeo", y "Memorias de una viuda".