Hamley es un pequeño pueblo donde Edward Wilkins ejerce como abogado, al igual que hizo su padre antes que él. Su habilidad para contar historias y su aguda inteligencia permiten que se gane la simpatía de los nobles locales, aunque por supuesto, nunca lo considerarán como un igual y lo sabe. Conmocionado por la muerte de su esposa y su segunda hija, el señor Wilkins se centra en su hija mayor, Ellinor, cuya vida parece perfecta: está enamorada del joven señor Corbet, un estudiante de derecho brillante y ambicioso; todo le sonríe, hasta el punto de que no advierte el evidente estado de decadencia de su padre, quien, sintiendo el peso de su inadaptación social y de su propio fracaso, vuelca su descontento en vicios, lujos y alcohol. Todo se detiene una noche, una noche oscura en la que Ellinor es testigo de un crimen. Y será este acontecimiento el que ponga patas arriba su vida de un modo dramático.

Un secreto del pasado que tiene consecuencias devastadoras en el presente; una historia que cautivó al propio Charles Dickens.

Elizabeth Cleghorn Gaskell (1810-1865), nacida Stevenson, fue una novelista inglesa de la época victoriana, autora también de historias cortas. En sus libros desgrana al detalle cómo vivían todo tipo de personas de las distintas clases sociales, incluso los muy pobres, por lo que desde siempre ha despertado el interés no solo de los literatos, sino también de los historiadores. La vida de Charlotte Brönte (1857) fue durante mucho tiempo su obra más conocida y con la que se la recordó, pero en su época ya conoció el éxito con Mary Burton (1848), obra que publicó bajo seudónimo. A esta siguieron otras como Cranford (1851-3), Ruth (1853), Norte y sur (1854-5), La prima Phillis (1864) o Hijas y esposas (1865). Poco a poco su obra ha ido siendo traducida. Sin embargo, todavía restaba la historia corta El trabajo de una noche oscura (1863), que trae ahora Libros de Seda a nuestro idioma.