¿Por qué puede castigar el Estado? Esta es la primera pregunta a la que se debe enfrentar toda discusión seria sobre los fundamentos del Derecho penal. Michael Pawlik la aborda apoyándose en un amplio abanico de argumentos. Aproximándose a la tradición del pensamiento republicano de la libertad, Pawlik concibe el injusto merecedor de pena como infracción de un deber de cooperar al mantenimiento de un estado de Derecho. La comunidad en Derecho, mediante la imposición de la pena, da respuesta a dicha infracción, expresando a costa del autor la indisolubilidad del binomio cumplimiento del deber y disfrute de la libertad. Ningún aplicador del Derecho penal puede sustraerse de su corresponsabilidad por la dureza de la imposición de la pena, sino que se ha de esforzar por generar un equilibro entre su actividad profesional y su integridad personal. En este último libro, Michael Pawlik pone en relación argumentaciones filosóficas y argumentaciones de la teoría del delito y, en esa medida, recoge el fruto de los muchos años que su autor ha dedicado a los problemas fundamentales del Derecho penal.