¿Qué lugar ocupa el saber histórico en la vida social? ¿Actúa en favor del orden establecido o contra él? ¿Es un producto jerarquizado que desciende de los especialistas a los "consumidores de historia" a través del libro, la televisión o el turismo? ¿Está ante todo enraizado en una necesidad colectiva, una referencia al pasado que actúa en todo el cuerpo social y cuyas investigaciones especializadas no pasarían de ser un aspecto entre otros? Todas estas cuestiones son políticas y el autor las aborda en términos directamente políticos, a partir de una reflexión de conjunto fundada en el rechazo del capitalismo, a partir al mismo tiempo de la práctica social, de las luchas concretas en las que ha tenido ocasión de participar desde hace algunos años. De Jean Chesneaux Siglo XXI ha publicado también Una lectura política de Julio Verne y Movimientos campesinos en China (1840-1949).