A la dècada de 1980, al Berlín encara dividit pel Mur, Katharina, de dinou anys, i Hans, un intel·lectual que passa dels cinquanta, coincideixen fortuïtament i inicien una relació. Potser Kairós, el déu grec de l'oportunitat i els moments feliços, hi ha intervingut.
Amb el teló de fons de la RDA en decadència i l'agitació posterior al 1989, Jenny Erpenbeck narra amb el seu llenguatge inconfusible els abismes de la felicitat.