Este libro pretende dar una visión integral de la situación de las mujeres en el norte urbano de Marruecos (Tánger y Tetuán), partiendo del concepto de «institución voraz», aplicado a la familia como grupo que demanda una lealtad incondicional y exclusiva a todos sus miembros, en una sociedad que fue definida por Fátima Mernissi, en su libro «Miedo a la modernidad» (1992), como una sociedad «modernizada». En este sentido, la autora muestra cómo el proyecto modernizador del Estado Marroquí con Hassan II (1961-1999), lejos de buscar la igualdad de los géneros, reafirma la situación social de las mujeres mediante la consolidación de la familia patriarcal como pilar de la sociedad, combinando aquellas instituciones que concretan un Estado que se autodefinía como democrático, con el mantenimiento de las relaciones entre sexos organizadas básicamente por las actuaciones de los sujetos dentro de la familia y el grupo de parentesco.