Basada en la pròpia experiéncia de l'autora, la protagonista, Amélie, explica en primera persona el claustrofòbic món d'una empresa japonesa, amb jornades de deu hores, una jerarquia asfixiant i una submissió que l'obliga a fer les feines més humiliants. A poc a poc, Amélie anirà sucumbint a les exigències de la companyia i tata la seva vida acabarà engolida per la infernal inèrcia creada, acceptant situacions esperpèntiques que voregen l'absurd. Estupor i tremolors, expressio que fa referència a l'estat d'insignificança amb què, en l'antic protocol imperial nipó, cal adreçar-se a l'emperador, ha causat una gran commoció a França, tant per la seva qualitat literària, com per l'èxit de vendes i el debat que ha generat, a punt de provocar un conflicte diplomàtic entre França i el Japó per la radiografia despietada que es fa de la societat japonesa.