En esta obra, el Grupo U replantea la retórica apoyándose en los conceptos de los tiempos modernos, con el único fin de devolverle el lugar que se merece en nuestra cultura. Apoyándose tanto en los logros de Saussure, Hjelmslev, Benveniste o Jakobson en lingüística, como en los de los nuevos teóricos de la literatura, los autores describen los elementos fundamentales de los que se compone cualquier figura del lenguaje. Vinculan de este modo la retórica a la lingüística, la semiótica y la poética devolviéndole la importancia y la actualidad que había perdido después del Renacimiento. Esta edición de una obra llamada a figurar entre los clásicos de la materia, contiene, a modo de prólogo a la edición española, un artículo donde los autores hacen el balance en esta disciplina, siete años después de la primera publicación.