En los últimos dos siglos el sector agrícola ha conseguido resultados excepcionales, siendo capaz de alimentar cada vez mejor a una población mundial en fuerte crecimiento. Para explicar con claridad las causas y los factores de tal éxito, este volumen presenta en primer lugar la información disponible sobre la evolución de la producción agrícola y de otras variables significativas, como los precios y la composición de la producción. A continuación analiza las dos fuentes de incremento de la producción a largo plazo, es decir, el aumento de los factores utilizados (tierra, capital y trabajo) y de su productividad. Por último, examina el papel de las instituciones (la afirmación de derechos de propiedad modernos, los cambios en la propiedad de la tierra, el desarrollo del mercado) y describe las políticas agrarias, concentrándose en su evolución en la segunda posguerra, el periodo de mayor intervención estatal en el sector.