Reflejo fiel de su época, personificación de aquello que Hegel llamaba el espíritu objetivo de su tiempo, Fiódor Mijaílovich Dostoievski (1818-1881) supo fundir en sus páginas los dilemas privados con aquellos que agobiaban a su sociedad; de ambos extrajo las ideas y los valores que se transformaron en la técnica de su arte. Pocos genios literarios han conseguido articular con igual intensidad experiencia, mente y espíritu.

En los cinco volúmenes que constituyen esta monumental biografía, Joseph Frank reconstruye meticulosamente las aspiraciones e inquietudes de la sociedad rusa del siglo XIX, prestando mayor interés a los detalles de la vida cotidiana y dejando a un lado la existencia privada del escritor. Esta obra da inicio a esta ambiciosa empresa intelectual y literaria, donde vida, obra y sociedad se mezclan en busca de un camino para interpretar la figura del coloso de la literatura rusa.